Afirman los pedagogos que para fomentar el placer de la lectura en los niños es importante, por un lado, el ejemplo (como que los padres u otras personas cercanas lean) y que los más jóvenes puedan elegir obras acorde a su interés. Muchos recordamos con horror como se nos introdujo en el ámbito literario con obras del tipo del Cid o La Regenta, mientras devorábamos con fruición las historietas de Benito Boniato o Zipi y Zape. Indiscutiblemente aunque los tebeos pueden ser lectura disfrutada por adultos, resultan además atractivos a los peques por su combinación de texto y dibujos. Una colección de mi infancia que recuerdo con cariño y que aún visito de vez en cuando es Grandes Héroes. El descubrimiento del mundo, publicada en España por Planeta Cómic pero nacida en Francia con Larousse.
No voy a hablar mucho de la editorial fundada por José Manuel Lara, a la que digamos no le tengo mucho aprecio por su enfoque empresarial, pese a la importancia que han tenido algunas de sus ediciones y buena labor de ciertos empleados. Baste decir que a comienzos de los años 80 con figuras como Mariano Ayuso Bruno, Planeta va a comenzar a prestar una atención intensa al cómic en un proceso que tendrá diferentes episodios relevantes, entre los que se pueden citar la alianza con el grupo italiano DeAgostini o la aparición del sello Forum. Una de las obras primigenias de la compañía en este mercado fue precisamente Grandes Héroes, que ya había aparecido en 1978 en Francia como La Découverte du Monde en bandes dessinées (El descubrimiento del mundo en historietas).
Al igual que la edición original francesa, se trataba de veinticuatro números mensuales que cuentan la historia de una serie de exploradores famosos (como Vasco de Gama) o describen procesos de exploración-colonización (por ejemplo la búsqueda de las fuentes del Nilo en la antigüedad clásica). Incluso —aunque son excepciones— se aborda algún episodio muy concreto, como el relacionado con el motín de la Bounty (Rebelión a bordo) o se habla de una figura mítica señalando su influencia en la cultura humana relacionada con el ámbito de la exploración (Ulises). Estuvo dibujado por trece artistas de diferentes países, incluyendo España y guionizado por gente del cómic pero con la participación de historiadores. Una combinación que condujo a un alto nivel técnico y a rigurosidad histórica en un plano divulgativo. Aún recuerdo lo que me impactaron escenas como las referidas a la muerte violenta de James Cook y Magallanes, los problemas de los aparentemente todopoderosos romanos en África, o las intrigas políticas en las historias relacionadas con Colón o Alejandro Magno. Con el tiempo y mi interés por la Historia he podido apreciar cómo algunos temas se evitan, pudiendo citar la responsabilidad de Henry Morton Stanley en los crímenes producidos por el colonialismo en el Congo belga. Pero siendo justos hay que señalar que otros asuntos complejos, como las masacres de las tribus norteamericanas a manos del ejército estadounidense, sí que aparecen. En general la colección es la prueba de que se pueden abordar en obras educativas para jóvenes cuestiones reales pero difíciles, de las que demuestran que la sociedad humana ha tenido y aún mantiene problemas que pueden conllevar por desgracia mucho sufrimiento. Como se comenta en una obra maestra, La princesa prometida de William Goldman, la vida muchas veces no es justa y es bueno aprenderlo pronto.
Por otro lado la selección de temas peca de cierto eurocentrismo, pero para el momento contó con una amplitud de miras poco frecuente, con espacio para narrar historias de figuras de otras tradiciones como la de Ibn Batutta o las migraciones de los cosacos. Insuficiente pero a la vez meritorio.
Comentaba que el original se publicó en Francia pero fue una derivada así mismo de otra obra previa, la Histoire de France en bandes dessinées (Historia de Francia en historietas) que había visto la luz entre 1976 y 1978 en formato muy similar al posterior que acabaría siendo Grandes Héroes (veinticuatro fascículos, con dos dibujantes por cada uno). El éxito en el país vecino fue tal que el proyecto continuó con la obra que os acerco hoy y cuyos derechos de publicación adquirió Planeta para la tirada de 1981-1983. Algunos de los artistas y guionistas repitieron en ambos proyectos, aunque hubo excepciones notables en la segunda como la de Víctor Mora (El capitán Trueno) quien tuvo una estrecha vinculación con Francia. También hay que decir en las colección española del 81 (española) se ofrecieron tapas duras como adquisición opcional para ordenar la colección en cuatro volúmenes de seis fascículos o números, mientras que en las francesas del 76 y 78 se pudo adquirir la encuadernación rígida también en una división de 8 volúmenes (más otro de “material pedagógico” en la primera) con tres fascículos cada uno.
Como comento el recuerdo de infancia es grato, aunque de cierta sorpresa ante los avatares de una serie de personas que diferían de otras narraciones para niños basadas en la fantasía. Hay que entender que Larousse nace en 1852 (primero como librería) por el trabajo de dos personas: Pierre-Athanase Larousse y Agoustin Boyer, que eran maestros y que aspiraban a reactualizar el espíritu ilustrado de la Enciclopedia, la cual —en parte— constituyó el armazón ideológico de la Revolución Francesa. Tanto la Historia de France en bandes dessinées como lo que nosotros conocimos como Grandes Héroes apelaba casi un siglo después a ese carácter divulgativo pero riguroso, poco antes (1983) de que la editorial francesa dejara de tener la gestión familiar que la había caracterizado para pasar también, símbolo de los tiempos, a pertenecer a un gran grupo: CEP Communication.
La colección de Historia de Francia, génesis como hemos visto de El descubrimiento del mundo, ha conocido una reedición en 2008 bajo el auspicio del periódico Le Monde. Sin embargo la publicación Grandes Héroes no ha tenido esa suerte ni en España ni en el país que la vio nacer. No obstante hubo niños como yo a los que esta segunda nos enseño a amar la Historia, los viajes y a tener la conciencia de que fuera de los países propios hay culturas muy diferentes, pero constituidas por personas que merecen indénticos derechos a los nuestros.
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—Para profundizar sobre la oscura figura de Stanley es del máximo interés el libro de Hochschild (1998) El fantasma del rey Leopoldo. Hay traducción al castellano.
